Het onderwerp van vandaag richt zich op een van de meest populaire symbolen als het gaat om ridderlijkheid.
Ja, we zullen samen in detail de betekenis van het Maltezer kruis, zijn geschiedenis en oorsprong en de verschillende toepassingen die er toen en nu van zijn gemaakt, onderzoeken.
WAT IS HET SYMBOOL VAN HET MALTEZER KRUIS?
We hebben het hier over een oud symbool dat meestal in verband wordt gebracht met de Ridders van de Orde van Malta (ook bekend als de Hospitaalridders, of Ridders van Sint Jan).
(Een voorbeeld van hoe een onderscheiding van deze orde eruit kan zien vindt u hier).
Het was juist deze religieuze militaire orde die tussen 1530 en 1798 over de Maltese eilanden heerste.
Sindsdien wordt dit model van katholiek kruis op grote schaal geassocieerd met Malta. We vinden het bijvoorbeeld terug als logo van de nationale luchtvaartmaatschappij Air Malta, of als gelukskruis op hun munten.
Zuiver esthetisch gezien bestaat dit kruis uit vier pijlpunten waarvan de uiteinden in een punt zijn samengevoegd.
Deze vier vormen vormen samen een soort achtpuntige bloem.
De vorm is dus perfect symmetrisch, zowel verticaal als horizontaal.
Het symbool van het Maltezer kruis kan ook worden gezien als een meer verfijnde versie van het beroemde Griekse kruis, een model van het christelijke kruis met vier takken van gelijke lengte.
Qua kleuren wordt het meestal weergegeven in zwart en wit, of rood en wit.
Op de vlag van het Maltese kruis is het bijvoorbeeld in rood op een witte achtergrond getekend.
GESCHIEDENIS EN OORSPRONG VAN HET MALTESE KRUIS
Hoewel het gebruik van het Maltese kruis in de 16e eeuw populair werd gemaakt door de Orde van de Hospitaalridders, zijn er sporen van soortgelijke kruizen die teruggaan tot het begin van de 11e eeuw.
De wortels ervan liggen blijkbaar in de kruizen van de Tempeliers, zelf afgeleid van de vlag van de Republiek Amalfi (een handelsstaat aan de zuidwestkust van Italië).
Vanaf het begin werd dit gelukskruis dus geassocieerd met christelijke krijgers en ridders.
Hoewel het christelijke kruis van de Tempeliersorde en het Maltese kruis verschillend zijn, hebben zij een gemeenschappelijke geschiedenis en dus een gemeenschappelijke betekenis.
Volgens sommige theologen en kruisvaardersgeleerden is de oorsprong van het Maltese kruis terug te voeren op een groep monniken die ooit dienst deden in een hospitium dat was gebouwd om reizigers te helpen die het Heilige Land bezochten.
Na verloop van tijd begonnen deze monniken steeds meer pelgrims bij te staan en gewapende begeleiders te leveren voor degenen die door niet-christelijke gebieden reisden.
Al snel zagen deze mannen, bekend als de ‘Broeders van Sint Jan’, hun organisatie uitgroeien tot een militaire orde en noemden zich de ‘Ridders van Sint Jan’, of Hospitaalridders.
We kunnen het ons voorstellen, maar ja, ze hadden een vlag met een Maltezer kruis als dit als hun vaandel.
Deze ridders hadden nog een andere bijzonderheid: op het slagveld moesten ze vaak vuur bestrijden… letterlijk.
HET MALTESE KRUIS: EEN GELUKSSYMBOOL VOOR BRANDWEERLIEDEN
De vijand van de christenen in die tijd, de moslims en Saracenen, hadden een soort bom gemaakt, gevuld met een brandbaar mengsel dat nafta werd genoemd.
Het gevolg was dat de ridders al snel moesten vechten om de branden op de slagvelden te blussen.
Sommigen moesten hun leven riskeren om hun kameraden te redden die in de vlammen vastzaten.
Dit soort gevechten leverde een groot probleem op voor de ridders: in de dichte rook was het soms moeilijk om een vijandelijke strijder van een bondgenoot te onderscheiden.
Om dit op te lossen kwamen de ridders van de Johannieterorde op het idee om al hun harnassen te versieren met hetzelfde christelijke gelukssymbool.
Ik hoef u geen plaatje te schetsen, u weet vast wel over welk symbool we het hebben.
Groepen boogschutters stonden ook vaak onder een vlag met het Maltezer kruis om een cavalerieaanval van hun eigen kompanen te vermijden.
Dit katholieke kruis hielp hen niet alleen hun weg te vinden op het slagveld, maar was ook een constante herinnering aan de nobele zaak waarvoor zij vochten.
Dit verklaart de oorsprong van het Maltese kruis als symbool van de moed die brandweerlieden tonen wanneer zij hun leven riskeren in het aangezicht van vlammen.
DE BETEKENIS VAN HET MALTESE KRUIS
Het werd in 1126 officieel aangenomen door de Hospitaalridders en dankt zijn stijl aan de kruizen die tijdens de kruistochten werden gebruikt.
Zoals alle christelijke geluksamuletten die we al hebben genoemd, wordt deze dus gekenmerkt door een sterke symboliek en morele waarden die vaak exemplarisch bedoeld zijn.
1e betekenis van het Maltezer kruis: katholieke naties
Sommigen geloven dat het verwijst naar de acht middeleeuwse naties waarvan de edelen de beroemde Orde van Sint Jan vormden:
- Italië
- Beieren
- Provence
- Castilië en Portugal
- Engeland (met Schotland en Ierland)
- Frankrijk
- Auvergne
- Aragon
- Castilië en Portugal
- Engeland (met Schotland en Ierland)
2e betekenis van het Maltese kruis: ridderlijke waarden
Volgens deze theorie vertegenwoordigen de vier armen van dit katholieke kruis de vier kardinale waarden van het ridderschap, namelijk voorzichtigheid, rechtvaardigheid, moed en matigheid.
Wat het totaal van de acht punten betreft, geloven specialisten meestal dat deze de acht verplichtingen of aspiraties van de christelijke ridder symboliseren.
Deze verplichtingen zijn de volgende:
- Zijn leven in waarheid leven
- Barmhartig zijn
- berouw hebben voor zijn zonden
- Nederig zijn
- De rechtvaardigheid liefhebben
- Geloof hebben
- Oprecht en heelhartig zijn
- Vervolging kunnen verdragen
In werkelijkheid is dit niet verrassend. Je kunt waarschijnlijk beter begrijpen waarom door naar het christelijke kruis als geheel te kijken.
3e betekenis van het Maltese kruis: de kwaliteiten van de redder
In tegenstelling tot andere in zijn soort, hield de Johannieter Orde niet op met de val van het ridderschap in Europa.
Integendeel, zij werd wat wij vandaag kennen als de Soevereine Militaire Orde van Malta, een internationale medische en humanitaire hulporganisatie.
Voor de hedendaagse hulpverleners in de Orde van Sint Jan staan de acht hoeken van het kruis voor de kwaliteiten die zij moeten tonen om anderen het beste te kunnen helpen. Ze moeten in staat zijn om:
- Oplettend (“zodat hij de oorzaken en tekenen van verwondingen kan opmerken”)
- Tactisch (“zodat hij, zonder overhaaste vragen te stellen, de symptomen en de geschiedenis van de patiënt kent en zijn vertrouwen kan winnen”)
- vindingrijk (“zodat hij optimaal gebruik kan maken van alles wat voorhanden is om verdere schade te voorkomen en om de natuur te helpen de reeds aangerichte schade te herstellen”)
- Duidelijk (“zodat hij de patiënt of omstanders duidelijke instructies kan geven over hoe ze hem het beste kunnen helpen”)
- Volhardend (“zodat hij zijn inspanningen zal voortzetten, ook al is het aanvankelijk zonder succes”)
- onderscheidend vermogen (“zodat hij kan beslissen welke van de verschillende verwondingen de meeste aandacht behoeft”)
- bekwaam (“zodat hij een patiënt kan behandelen zonder onnodige pijn te veroorzaken en de apparatuur efficiënt en schoon kan gebruiken”)
- Sympathiek (“zodat hij het lijden echt kan troosten en aanmoedigen”)
DE KOMST VAN DIT KATHOLIEKE KRUIS OP HET EILAND MALTA
De sterke band tussen dit symbool en het eiland gaat terug tot 1530, toen de Ridders van Sint Jan zich er voor het eerst vestigden.
Zij wisten niet dat zij hun stempel zouden drukken op de geschiedenis van deze rots in het midden van de Middellandse Zee toen zij overal hun zegel aanbrachten.
Deze religieuze militaire orde, met haar architecturale bekwaamheid en het mecenaat van de kunsten, zorgde ervoor dat dit symbool werkelijk continentale faam verwierf.
Op het hoogtepunt van zijn glorie was ons gelukskruis te vinden op stadswapens, in paleizen, ziekenhuizen, ingangen van torens en torens, op fortificaties, maar ook op munten, kanonnen, kerken, schilderijen en fresco’s, meubels, zilverwerk en juwelen… Kortom, het Maltese kruis was overal!
Zelfs vandaag de dag heeft Valletta (de hoofdstad van Malta) de grootste concentratie afbeeldingen van het symbool ter wereld.
De paleizen en kerken die tijdens de lange overheersing van de ridders werden gebouwd, en de vele schatten die ze vandaag de dag herbergen, zijn inderdaad voor altijd getekend door deze voorstelling van de religieuze en militaire macht van de vroegere heersers van het eiland.
Zo is de betekenis van het Maltese kruis geassocieerd met de belichaming van een van de meest glorieuze historische perioden van de ridderschap.
MODERN GEBRUIK VAN HET MALTEZER KRUIS
Uiteraard is dit katholieke kruis nog steeds een dominant symbool op het eiland Malta.
Zoals we al eerder zeiden, kun je dit gelukskruis overal tegenkomen.
Als je het geluk hebt het eiland Malta te bezoeken, zie je dit type christelijk kruis verwerkt in de architectuur en het metselwerk van verschillende huizen.
Voetbal, rugby, basketbal: zowat elk Maltees sportteam draagt het ook met trots.
Bovendien is het interessant dat de huidige vlag van de staat inderdaad is geïnspireerd op de vlag van het Maltese kruis en de ridderorde die aan de huidige staat voorafging.
Ook de Soevereine Militaire Orde van Malta gebruikt deze nog steeds als embleem.
Het is ook interessant om te zien dat ons kruis door veel brandweerlieden over de hele wereld wordt gebruikt.
Velen zijn namelijk bereid de heldenmoed en dapperheid te erkennen van hen die ooit te midden van de verschrikkingen van de oorlog de vlammen bestreden.
Als gevolg daarvan is dit kruis in veel landen over de hele wereld een christelijk gelukssymbool geworden dat verbonden is met moed, kracht en vastberadenheid.
Of het nu gemaakt is van goud, roestvrij staal, kristal of plastic, de boodschap is er altijd een van moed en dapperheid. (Laten we eerlijk zijn, niemand van ons zou op een model van diamanten en edelstenen spugen).
CONCLUSIE
Het is duidelijk dat de oorsprong van het Maltese kruis meestal in verband wordt gebracht met de ridders van de Hospitaalorde en met het eiland zelf.
Veel Maltese huizen verwerken het kruis nog steeds in hun metselwerk.
Een bezoekje aan een souvenir- of cadeauwinkel brengt ook een breed scala aan lokaal handwerk aan het licht waarin het kruis is verwerkt.
Naast T-shirts en sleutelhangers vindt u het in veel kant en fijne producten, zoals sieraden, aardewerk en glaswerk.
Als u op zoek bent naar een ketting, hanger of armband, vindt u er een met het Maltese kruis. Als u een ring of oorbellen zoekt, is het ook niet al te moeilijk.
Ondanks het huidige gebruik is de betekenis van het Maltezer kruis in de loop van de geschiedenis geëvolueerd en zijn er extra betekenissen aan toegevoegd.
Uiteindelijk is deze christelijke geluksbrenger nog steeds het symbool van de dappere ridders die het honderden jaren geleden voor het eerst droegen in verre landen waar alles hen onbekend was, behalve de liefde en de glorie van Christus.