Er zijn twee vormen van het hugenotenkruis die je misschien vaker tegenkomt dan andere.
De eerste is een Maltezer kruis met een flesje met een druppel zalfolie. De tweede is ook een Maltezer kruis, maar nu met een duif aan de onderkant.
Dit specifieke kruis verscheen in Frankrijk in de tweede helft van de zeventiende eeuw en werd al snel een van de meest verspreide religieuze symbolen in het land.
Naar alle waarschijnlijkheid was het een goudsmid die het maakte zoals we het nu kennen. Hij zou zijn inspiratie hebben gevonden in een lange traditie van Franse militaire insignes die enkele eeuwen teruggaat… maar daar komen we later in dit artikel op terug.
FRANKRIJK EN HET CHRISTENDOM: BESCHRIJVING VAN HET HUGUENOTKRUIS
Het is duidelijk voor iedereen die er naar kijkt: het hugenotenkruis zit vol symboliek.
Dit embleem bestaat uit vier fleur-de-lys (van het soort dat de standaarden van de koningen van Frankrijk sierde), waarvan de blaadjes open zouden zijn. Elk bloemblaadje, soms ook arm genoemd, heeft twee afgeronde punten aan de uiteinden.
Het centrale deel van het ontwerp is geplaatst op een Maltezer kruis, een type christelijk kruis dat wordt gekenmerkt door vier pijlpuntvormige takken, die op hun scherpste punt met elkaar verbonden zouden zijn. Ook moet worden opgemerkt dat de vier armen even lang zijn. Als u meer wilt weten over dit symbool, kunt u deze Maltese kruis badge raadplegen.
Er zijn eigenlijk een aantal symbolen die betekenissen geven aan het Hugenotenkruis. We kunnen bijvoorbeeld noemen :
- De fleur de lys (waarvan u hier verschillende verwante geluksbedels vindt) is het eeuwige symbool van Frankrijk. Concreet is het het wapen van de koningen die het land eeuwenlang regeerden. Overal aanwezig in die tijd, konden de protestanten niet om deze nauwe band met hun land heen.
- Bovendien wordt de lelie zelf vaak geassocieerd met waarden als zuiverheid en naastenliefde.
- De vier takken (of voor sommigen de vier bloemblaadjes) zouden door hun identieke grootte kunnen staan voor de vier evangelisten die in de Bijbel even belangrijk worden geacht.
- Aan de uiteinden van het kruis kunnen we acht afgeronde punten tellen. Dit zou een voorstelling zijn van de acht zaligheden die in de Heilige Boeken worden beschreven.
- Elke leliebloem heeft drie bloemblaadjes. Dit wordt vaak gezien als een uitdrukking van de Drie-eenheid. We zien hier opnieuw de gehechtheid van de Fransen aan hun geloof.
- Drie bloemblaadjes vermenigvuldigd met vier lelies geeft ons het getal twaalf. Sommige geleerden zien dit als een knipoog naar de twaalf apostelen van Jezus Christus.
- Bij nadere beschouwing kunnen de positie van de lelies en hun vorm een heel bijzondere vorm oproepen: die van de doornenkroon, een allegorie van het lijden dat Christus aan het kruis onderging.
- In de christelijke traditie staat de duif voor de Heilige Geest of soms ook voor het directe ingrijpen van de Heer op aarde. In tijden van geloofsvervolging werd de duif soms vervangen door een traan (om de pijn aan te geven die sommige protestanten moesten verdragen). De duif wordt soms beschreven als een gids, een raadgever voor christenen die zich verloren voelen in hun geloof.
- Het is u misschien al opgevallen dat de kruising van de fleur-de-lis met de takken van het kruis vier harten vormen. Deze vorm staat symbool voor de trouw die tussen twee echtgenoten moet bestaan, maar ook meer in het algemeen voor de liefde die wij verschuldigd zijn aan onze naasten. Vermeldenswaard is dat de beroemde Franse hervormer Johannes Calvijn het hart al eerder gebruikte als zijn persoonlijke zegel en, bij uitbreiding, dat van de beweging die hem lanceerde.
WAT IS DE GESCHIEDENIS VAN DE HUGENOTEN?
De oorsprong van de term “hugenoot” is, zelfs vandaag de dag, nogal duister. We weten dat dit de naam was die in de 16e eeuw aan de protestanten in Frankrijk werd gegeven. Naar alle waarschijnlijkheid werd het woord gecreëerd door hun vijanden en had het daarom een pejoratieve betekenis… althans aanvankelijk.
In feite werd de impact van de Protestantse Reformatie pas echt voelbaar in heel Europa rond het begin van de XVIᵉ eeuw. Historici spreken van een spectaculaire schokgolf die een blijvende stempel drukte op het denken van de Europese samenlevingen. Tot de grootste protagonisten ervan behoren mannen als de Duitser Maarten Luther of de Fransman Johannes Calvijn.
De gevolgen van dit nieuwe denken voor Frankrijk waren bijzonder zwaar. In een opmerkelijk korte periode in de menselijke geschiedenis wist het protestantisme door te dringen tot alle gelederen van de samenleving, vooral die van de geletterde ambachtslieden in de steden en de lagere adel. Dit alles had vanuit menselijk oogpunt dramatische gevolgen: tussen 1562 en 1598 waren er niet minder dan acht burgeroorlogen in Frankrijk. Dit is wat historici de godsdienstoorlogen noemen.
Het ligt dan ook voor de hand dat het onderwerp een nadere bestudering verdient. Dat gaan we hier dan ook doen.
ONTWIKKELING VAN HET PROTESTANTISME IN FRANKRIJK
Het protestantisme werd snel overgenomen door leden van de adel, door de intellectuele elite en door bepaalde beroepen, zoals geneeskunde en rechten. Natuurlijk waren er ook Franse protestanten onder de boeren, maar zij waren verhoudingsgewijs minder talrijk.
Sommigen zien dit als een uiting van het hoogst opgeleide deel van de samenleving, dat het best in staat is een kritisch en geïnformeerd oordeel te vellen over de religieuze kwestie. Voor anderen zal het eerder een bewijs zijn van een duidelijk belangenconflict dat bepaalde sociale klassen hadden als het ging om de mogelijke afbraak en vermindering van de invloed van de rooms-katholieke kerk.
In ieder geval is het een feit dat het protestantisme in Frankrijk vooral opriep tot meer godsdienstige en dus politieke vrijheid (beide gebieden waren in die tijd sterk met elkaar verweven).
Binnen enkele jaren werden enkele Franse huizen bekend als “leiders” van de protestantse bewegingen. We kunnen de huizen van Navarra, Valois en Condé noemen, maar ook belangrijke figuren in de geconstitueerde lichamen zoals admiraal Coligny. Sommige specialisten over dit onderwerp wijzen er vaak op dat, in tegenstelling tot de algemeen aanvaarde gedachte, ook een groot aantal militaire officieren beweerde tot de Reformatie te behoren.
Als er één vrouw was die boven de rest uitstak, dan was het Marguerite d’Angouleme. Vaak omschreven als ‘de moderne vrouw’, was zij een belangrijke aanhanger van de hugenoten in Frankrijk. Als de zus van koning Frans Iᵉʳ, geloven velen dat haar invloed de katholieke heerser hielp om een van de meest inschikkelijke standpunten van zijn tijd in te nemen tegenover protestantse christenen.
GROEIENDE SPANNINGEN TUSSEN KATHOLIEKEN EN PROTESTANTEN
Door deze stand van zaken konden de hugenotenkerken snel groeien. Op hun eerste synode in 1559 waren vijftien verschillende kerken vertegenwoordigd. In 1561 stuurden zo’n tweeduizend kerken vertegenwoordigers.
Aanvankelijk werden de hugenoten dus grotendeels beschermd door Frans Iᵉʳ vanwege hun vaak invloedrijke status en hun grote bijdrage aan de economie en financiën van de Franse kroon.
Er moet echter worden opgemerkt dat bijna 90% van de Fransen in die tijd trouw was gebleven aan de katholieke kerk en haar instellingen… die vastbesloten waren hun macht te behouden.
Gedurende hun hele bestaan ging de status van de Hugenoten van koninklijke gunst naar volksvervolging en weer terug. (Opgemerkt zij dat de mate van geweld waaronder zij leden sterk afhing van de regio’s waar zij zich bevonden).
Kortom, de situatie was explosief: botsingen tussen loyale katholieken en hugenoten-protestanten waren onvermijdelijk. Er brak een burgeroorlog uit en het bloedvergieten begon.
GODSDIENSTOORLOGEN EN HUN GEVOLGEN
In 1589 erfde Henri IV van Bourbon, koning van Navarra en protestant, de Franse troon na de dood van zijn drie neven uit de Valois-dynastie, de zonen van Catharina de Medici. Dit belette niet dat de godsdienstoorlogen voortduurden.
In 1593 bekeerde Hendrik IV zich publiekelijk tot het katholicisme in een poging de spanningen te verminderen. Vijf jaar later eindigden de burgeroorlogen en publiceerde de koning het Edict van Nantes, dat de Hugenoten, zijn vroegere geloofsgenoten en strijdmakkers, aanzienlijke privileges verleende, waaronder min of meer veralgemeende godsdienstvrijheid.
Dit maakte inderdaad een einde aan de conflicten, maar het betekende ook de herbevestiging van de protestanten aan Frankrijk, aangezien zij trouwe onderdanen van de kroon werden.
Deze situatie had kunnen voortduren en de strijdbijl was nooit opgegraven, maar helaas was dat niet het geval: na een eeuw godsdienstvrijheid zagen de hugenoten in Frankrijk het Edict van Nantes herroepen door koning Lodewijk XIV. Luisterend naar enkele van zijn adviseurs die de protestanten beschreven als een gevaarlijke religieuze minderheid met groeiende macht, besloot de koning alles te doen om zijn absolute gezag te handhaven.
Calvinisme, Lutheranisme, Gallicanisme: al deze zaken werden nu beschouwd als ketterij, en moesten daarom logischerwijs worden onderdrukt. De Franse hugenoten moesten hun geloof afzweren en zich aansluiten bij de katholieke kerk.
Het werd hen zelfs verboden het Franse grondgebied te verlaten op straffe van de dood. De Zonnekoning gaf zijn 300.000 soldaten zelfs het bevel om op de ketters te jagen en hun bezittingen in beslag te nemen. Deze nog steeds beroemde troepen kregen de bijnaam dragonnades.
DE VLUCHT VAN DE HUGENOTEN
Tot grote verbazing van de toenmalige autoriteiten vluchtte een indrukwekkend aantal hugenoten toch, vaak ten koste van hun leven. Als ze gevangen werden genomen, werden ze meestal geëxecuteerd (soms op zeer summiere wijze). Een aanzienlijk aantal werd gebruikt als slaven op de schepen van de Franse vloot in de Middellandse Zee.
De christelijke naastenliefde verplichtte de bevolking tot het doden van vrouwen en kinderen. Ondanks enkele misstanden van onuitsprekelijke barbaarsheid werden de meeste kinderen naar katholieke kloosters gestuurd.
Vanaf het begin van de 16e eeuw tot 1787 verlieten honderdduizenden Hugenoten hun huizen en gingen naar andere landen die religieus toleranter waren. Hier is een ander artikel over hun ballingschap, als u zich in het onderwerp wilt verdiepen.
Zoals de schrijfster Esther Forbes zei in “Paul Revere en de wereld waarin hij leefde”:
“Frankrijk had haar eigen aderen geopend en haar beste bloed vergoten toen zij zich ontdaan had van hugenoten, en overal, in elk land dat hen wilde ontvangen, gedroeg deze verbazingwekkende stam zich als gist.”
Historici schatten dat 200.000 mannen en vrouwen vertrokken naar Nederland, Duitsland, Zwitserland en Scandinavië. Sommige Hugenoten gingen zelfs naar het hof van de tsaren in Rusland, waar hun vakmanschap warm werd onthaald.
Het is interessant om te zien welke invloed deze diaspora had. De eerste echt belangrijke kolonisatiegolf in Zuid-Afrika bestond bijvoorbeeld uit Franse hugenoten. Tussen de 50 000 en 60 000 mensen emigreerden naar Groot-Brittannië.
HET LOT VAN FRANSE PROTESTANTEN IN HET BUITENLAND
Vanwege het politieke klimaat van die tijd, in een Groot-Brittannië dat zeer wantrouwig stond tegenover het beleid van Lodewijk XIV, kregen degenen die werden gezien als vijanden van de Franse heerser noodzakelijkerwijs een warm onthaal.
Zoals uit sommige historische verslagen van die tijd blijkt, werden de hugenoten echter soms gewantrouwd door de plaatselijke bevolking, die hen zag als een bedreiging voor hun banen, cultuur, zeden en gewoonten.
Gedurende minstens een halve eeuw bleven de hugenoten dus een minderheid, los van de rest van de bevolking. Zij bekleedden vaak functies in het bankwezen, de handel en de drukkerij. Deze bijzondere positie wekte woede op bij een deel van de bevolking, die hen ervan beschuldigde hun invloed heimelijk te gebruiken om hun politieke idealen op te leggen.
Als ongebonden gemeenschap emigreerden Hugenoten in heel Europa bijzonder snel naar een nieuw land waar alles mogelijk leek: Amerika. Of ze nu uit Engeland, Nederland of rechtstreeks uit Frankrijk kwamen, ze vormden een zeer belangrijk deel van de opeenvolgende immigratiegolven die het continent bevolkten.
Vooral in de staten Massachusetts, New York, Pennsylvania, Virginia en South Carolina vestigden zich grote gemeenschappen van protestanten van Franse afkomst.
Zoals de Franse intelligentsia en culturele voorhoede een pijnlijk verlies leden met het vertrek van de hugenoten, zo zagen de Amerikaanse kolonies een indrukwekkende hoeveelheid denkkracht arriveren.
De Fransen voorzagen het Amerikaanse continent van uitstekende artsen, geschoolde geleerden en bekwame ambachtslieden. George Washington zelf, de held van de Amerikaanse Revolutie, was de kleinzoon van een Hugenoot van moederskant.
Deze aanwezigheid in Amerika werd ook op een andere manier gevoeld op het oude continent…
In 1787, toen de Noord-Amerikaanse onafhankelijkheidsbeweging won, overtuigde de markies de Lafayette, onder de indruk van het feit dat zoveel leiders van de revolutie van hugenootse afkomst waren, Lodewijk XVI en de Franse Raad om een nieuw Edict van Verdraagzaamheid aan te nemen dat de godsdienstvrijheid in Frankrijk garandeerde.
WAT IS CONCREET HET VERBAND MET HET HUGUENOTKRUIS?
We kennen nu in grote lijnen de geschiedenis van de protestantse reformatie in Frankrijk. Maar welk verband kan dit alles hebben met het hugenotenkruis?
Om dit te begrijpen biedt de analyse van de symbolen van dit christelijke kruis die we aan het begin van het artikel hebben gemaakt, ons enkele sleutels tot inzicht. Met name de duif is in Frankrijk eeuwenlang gebruikt als voorstelling van de Heilige Geest.
Daarnaast is het belangrijk om het belang van militaire decoraties voor het Franse volk in die tijd te begrijpen. In een piramidale staat waar generaals en hoge legerofficieren een deel van de macht in handen hadden, was het ontvangen van een eremedaille synoniem met het stijgen op de maatschappelijke ladder.
Daarom wordt algemeen aangenomen dat het Hugenotenkruis een samensmelting is van deze twee elementen.
Er bestaan vele verhalen en legenden van uiteenlopende folklore over het ontstaan ervan. Twee daarvan zijn echter waarschijnlijk meer dan de andere de officiële hypothesen.
De eerste is gebaseerd op de veronderstelde afwijzing van het Latijnse kruis door de protestanten en hun behoefte om een eigen symbool te vinden.
De tweede toont ons de band die ooit bestond tussen de Franse protestanten en de koning. Volgens deze hypothese is het christelijke kruis waarover we spreken niets anders dan een teken van verbondenheid met Frankrijk, ondanks de onderdrukkingen die sommige tirannieke heersers wellicht hebben ingesteld.
MAYSTRE: EEN UITZONDERLIJKE GOUDSMID
Dit is de eerste theorie die we zojuist hebben genoemd.
Sommige bronnen vertellen ons dat het hugenotenkruis rond 1688 is gemaakt door een Franse juwelier met de naam Maystre. Als de kunstenaar besloot dit werk te maken, dan was dat in feite om aan een zeer specifieke behoefte te voldoen.
De protestanten van die tijd hadden een intense afkeer van het Latijnse kruis (de meest gangbare vorm van het kruis, die u waarschijnlijk het meest kent). Ze verwierpen bepaalde dogma’s van de katholieke kerk waartegen ze in opstand waren gekomen, maar aanvaardden het Maltese kruis als symbool van ridderlijkheid en morele zuiverheid.
Als we daar hun oprechte liefde voor het concept van de Heilige Geest aan toevoegen (vooral aan het begin van de Reformatie en in de tijd van de vervolging), kunnen we begrijpen hoe het door Maystre gecreëerde Hugenotenkruis zo succesvol kon zijn.
De ontwikkeling van dit symbool is dus niet zozeer een kwestie van diep geloof als wel van opportunisme, waarvan sommige kunstenaars met scherpzinnigheid blijk wisten te geven.
HET HUGUENOTKRUIS EN DE MILITAIRE ORDE
Volgens sommigen is het kruis waarover we spreken niet meer en niet minder dan het resultaat van een lange traditie van militaire decoraties.
Volgens deze theorie is het allemaal begonnen met het Maltezer kruis. Aanvankelijk gebruikt door de Hospitaalridders van de Orde van Sint Jan, een organisatie die rechtstreeks afstamt van kruisvaarders die het christendom gingen verdedigen tijdens de middeleeuwse kruistochten, werd deze bijzondere vorm van het christelijke kruis populair in Europa.
Soortgelijke motieven sierden bijvoorbeeld al in de 12e eeuw de wapenschilden van edelen in Toulouse en Languedoc. De vorm werd al snel onderdeel van de sacrale kunst, en is nog steeds zichtbaar, met name in de architectuur.
Op 31 december 1578 besloot Hendrik III, die wilde bewijzen dat hij een goed christen was, de Orde van de Ridders van de Heilige Geest op te richten. Vanzelfsprekend konden alleen katholieken het voorrecht genieten lid te worden van deze organisatie.
We vermelden dit omdat het insigne van de orde een Maltezer kruis was, hangend aan een blauw lint. In het midden van het kruis stond een duif, met de spreuk ‘Door het hoofd en door de Geest’.
Het hugenotenkruis zou dan al in de XVIIᵉ eeuw zijn ontstaan als herkenningsteken onder de Franse protestanten, naar het voorbeeld van het insigne van de Orde van de Heilige Geest. Volgens de voorstanders van deze hypothese was dit niet zozeer een wens om geassocieerd te worden met deze katholieke orde, maar eerder een bewijs van respect en liefde voor een man waarover we u in dit artikel al hebben verteld: koning Henri IV van Navarra.
Als groot verdediger van de godsdienstvrijheid en promotor van het Edict van Nantes, was het aan deze man te danken dat de protestanten het hugenotenkruis begonnen te dragen zoals wij dat nu kennen.
EEN MEER ROMANTISCHE LEGENDE
Om dit artikel met een lichtere noot af te sluiten, laten we u nu kort kennismaken met een populaire legende die de betekenis van het Hugenotenkruis op zijn eigen manier verklaart.
Een jong protestants echtpaar besloot op een dag in het geheim te trouwen. Op de dag van het huwelijk werden twee van het paar gevangen genomen door de koninklijke garde. Ze kregen een keuze: ze moesten zich (opnieuw) bekeren tot het katholieke geloof of sterven op de brandstapel.
Zij weigerden de idealen van de reformatie af te zweren en kozen ervoor om samen in het vuur te sterven. Het was dan ook op de huwelijksdag zelf dat de tortelduifjes, samen psalmen zingend, naar het hiernamaals vertrokken.
Toen hij de mengeling van smeekbeden en gebeden hoorde, werd een plaatselijke smid ertoe bewogen een symbool te creëren om het tragische verhaal van deze te vroeg vertrokken jonge mensen nooit te vergeten. Het Hugenotenkruis was geboren.